Régime alimentaire

L’écureuil est un petit animal opportuniste et surtout un véritable petit glouton, il peut engloutir des quantités de nourriture relativement impressionnantes. Il peut se nourrir de presque tout ce qu'il peut trouver en forêt ou ce qui lui tombe sous la patte selon les saisons et l'endroit avec bien sûr des préférences.

Son régime alimentaire est essentiellement végétal. Mais il peut aussi se nourrir de champignons, ce dont il raffole, de toutes les espèces même vénéneux comme l'amanite phalloïde. Il se nourrit aussi d'insectes, de vers et autres limaces. Il peut aussi s'attaquer aux nids d'oiseaux pour manger les oeufs voire les oisillons. La nourriture d'origine animale reste infime dans son régime alimentaire. Ce comportement "carnivore" est certainement lié aux périodes de "vache maigre" à la sortie de l'hiver quand les stocks sont épuisés et que la forêt n'est pas encore généreuse tandis que nos écureuils sont affamés par la gestation et les futures portées à venir. Mais ce comportement pourrait aussi correspondre à une carence en minéraux. (voir chapitre les minéraux)

Points important:

L'écureuil roux est un rongeur, mais il ouvre sa nourriture façon ouvre boite ce qui le différencie des autres rongeurs qui eux rongent la coque des fruits durs (noix , noisette) pour y récupérer l'amande. Cette technique laisse des traces sur la coque ce qui permet d'identifier l'espèces qui est venu se nourrir.(voir trace de présence)

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L'hiver

Malgré les croyances, ce n'est pas la période la plus difficile pour un écureuil. L’hiver, les écureuils bénéficient de leurs réserves et des aliments suivants mis à la disposition par la nature:

Les écureuils se nourrissent de leurs réserves mais ils comptent sur nous pour prélever quelques graines destinées aux oiseaux.
Ici cet écureuil n'a pas hésité une seconde à grimper dans une mangeoire d'oiseau pour satisfaire sa gourmandise de graines de tournesol.

Les bourgeons constituent un apport nutritionnel non négligeable pour les écureuils pendant la mauvaise saison.

A la période froide, on peut aussi leur venir en aide en leur présentant quelques rondelles de carotte. Ils adorent ça et c'est un très bon apport nutritionnel.

Les écureuils qui ont la chance de vivre proche de parcelle d'épicéas se font de véritables festins de cônes, c'est son pêché mignon. Il peut en manger plusieurs dizaines par jour (voir § épicéa).

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Au printemps

C’est certainement la période la plus dure pour un écureuil. Les stocks sont épuisés, les femelles sont en pleine gestation avec plusieurs petits qui réclament la tété et tous les bourgeons floraux sont éclos. Il ne reste plus que des feuilles à se mettre sous la dent.

Heureusement la nature est bien faite, les oiseaux sont en train de couver. Alors en effet, quand on passe devant un nid, on se fait une petite omelette (les hommes le font bien eux et on ne leur dit rien !). Rappelons que ce "comportement" lui a valu son classement dans la liste des nuisibles. Bien sûr nos amis chasseurs, qui étaient en charge de la gestion de la faune sauvage, ont eu vite fait de dire que les écureuils s'attaquaient aux nids de pigeons (espèce elle aussi classée NUISIBLE), de perdrix, ......., et de poules tant qu'on y est !

L'écureuil ne peut s'attaquer principalement qu'au nid de petit oiseau comme la mésange et cela pas plus de 3 semaines par an ! Car vous pouvez me croire sur parole, un écureuil devant un pigeon en train de couver ne fait pas le poids.

les bourgeons, les fleurs, et les fruits du merisier le fait littéralement craquer

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Cette photo montre ce qui semblerait être un nid, mais en fait c’est un écureuil qui s’est mis sur une boule de graine de frêne, tel un singe sur un régime de bananes.
Le frêne et l’érable sont des arbres magiques, car ils fournissent une quantité importante de nourriture en période difficile, et ce, sur une longue période.
Périodes où les femelles sont en pleine gestation, et continuent à sevrer les petits de la première portée. A cette saison la forêt n’est pas encore généreuse, et ces arbres sont une manne providentielle pour nos jeunes protégés.

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Les escargots et les limaces font partie de sa nourriture à cette saison dans l'attente de voir enfin les jolis fruits de tous ces arbres pointer leur nez. Vivement l'été tiens !
Les écureuils ont encore à disposition les cônes d’épicéas en cette saison. (voir § épicéa).

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L'été

Ouf! enfin l'été (fin juin), la saison commence a être un peu moins dure, ici une pomme, là-bas une cerise, bien sûr, ça c'est pour ceux qui ont choisi de vivre proche des hommes, mais le risque c'est bien de se prendre un coup de carabine, car pour une pomme ou une cerise, il y en a qui se sont vue condamnés à mort pour moins que ça! Mais bon, en forêt c'est pas mieux, la vie reste dure! Les fruits (glands, noisettes, faines etc..) commenceront à nous nourrir que fin juillet, alors que nous sommes toujours affamés à cause de la seconde portée qui ne va pas tarder à arriver!

Ici, cet écureuil commence déjà à s'attaquer aux noisettes à peine sorties (encore vertes). Certains disent que c'est pour ne pas en laisser aux voisins. Alors dés qu'elles pointent le bout de leur nez, il commence à les boulotter. Personnellement, je pense plutôt que c'est une période où les noisettes tombent à point nommé, et comme c'est leur pêché mignon, ils s'y attaquent dés que le travail de décortication en vaut la peine (par rapport à la taille de l'amande), et tout ceci bien entendu sans arrière pensée pour les voisins.

A l'automne

Les noix et noisettes font bien sûr partie de ses grands favoris avec peut être une préférence pour les noix.
Les faines (graine de hêtre) et le samare d'érable (les graines de l'érable), les samares de frêne, les glands mais uniquement quand ils sont encore verts (une fois secs ce n'est plus trop de son goût), les châtaignes, les graines de pin et de sapin et les cônes d'épicéa.
La graine de l'orme fait partie de ses pêchés mignons mais cet arbre a quasiment disparu.
Les champignons, même les plus toxiques comme l'amanite phalloïde, font partie de son alimentation.
Les escargots et les limaces.

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